*Por Mônica Alvernaz
José Paulo Bezerra Maciel Júnior, ou simplesmente Paulinho, nasceu em São Paulo no dia 25 de julho de 1988. No mesmo estado que nasceu, ele deu os primeiros passos nos gramados nas bases da Portuguesa e do Audax, iniciando profissionalmente no Osasco Audax.
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Logo no início da carreira, Paulinho deixou o Brasil para atuar no Vilnius, da Lituânia. Foram duas temporadas por lá, com quase 40 jogos e cinco gols marcados. De lá, Paulinho teve uma breve passagem pela Polônia, para vestir a camisa do Lodzki de onde acabou retornando para o time que começou profissionalmente no Brasil.
Em 2008, jogou novamente pelo Osasco Audax. No ano seguinte, chegou ao Bragantino, por onde ficou pouco mais de uma temporada. Mas foi em 2010 que o nome de Paulinho ganhou força no cenário nacional. Quando chegou no Corinthians, o meia nem imaginava o que estava por vir. Foram quatro temporadas pelo timão, quase 200 jogos, mais de 30 gols e importantes conquistas: um campeonato brasileiro, um estadual, uma libertadores, na qual fez o gol que garantiu o time na semifinal do torneio, e o mundial de clubes em 2012.
Durante a fase em que esteve defendendo o Timão, Paulinho se destacou também na Seleção Brasileira, faturando a Copa das Confederações em 2013, com dois gols. A excelente época vivida entre 2010 e 2013 fez com que Paulinho carimbasse o passaporte rumo à Europa.
Em 2013, o meia desembarcou na Inglaterra para vestir a camisa do Tottenham. Foram duas temporadas pelo clube inglês, quase 70 jogos e sete gols. Em 2015, o meia trocou o Velho Continente pela Ásia, para iniciar sua vitoriosa história no Guangzhou Evergrande. De lá pra cá, já foram sete títulos: uma Copa da China, duas Supercopas chinesas, três Superligas e uma Liga dos Campões da Ásia.
Apesar do Guangzhou Evergrande ser o atual clube de Paulinho, ele teve uma saída do clube em 2018, quando defendeu o Barcelona, por onde chegou a faturar uma Liga Espanhol e uma Copa do Rey. Ao deixar o Barça para retornar ao futebol chinês, o meia explicou ter pensado na carreira e no projeto apresentado pelo Guangzhou Evergrande, por onde já tinha uma história. Aos 30 anos, tudo indica que a passagem de Paulinho por lá se estenderá, adiando o retorno do jogador ao país que nasceu.
