*Por Danilo Di Grado
Depois de eliminar o Talleres nas quartas de final da CONMEBOL Libertadores, o Vélez Sarsfield segue sonhando com a possibilidade de conquistar seu segundo título na competição continental.
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Sendo o único representante argentino nas semifinais, irá em busca de um feito que não alcança 18 anos. Voltando um pouco no tempo, em 1980, apesar de chegar pela primeira vez em sua história em uma semifinal, não teve sucesso em sua campanha. Em uma fórmula de disputa diferente na época, os times classificados na fase de grupos foram divididos novamente em novas chaves, com três em cada. Com isso, o El Fortín encarou Internacional e América de Cali. Além de empatar os dois jogos contra os colombianos, foi derrotado pelo Colorado na ida e na volta, terminando com apenas dois pontos acarretando sua eliminação.
Alguns anos mais tarde, em 1994, a situação foi diferente. Já com o atual modelo de mata-mata, o rival da vez foi o Junior Barranquilla. Apesar da motivação de tentar conquistar uma vaga na decisão pela primeira vez, encontrou muitas dificuldades contra os Tiburones. Derrotado na ida por 2 a 1, devolveu o mesmo placar na volta levando para as penalidades. Nas cobranças, surpreendeu os colombianos ao vencer por 5 a 4. Na ocasião, conquistou o taça ao bater o São Paulo na final.
Por último, mais recente, em 2011, teve o Peñarol como rival. Sendo derrotado no jogo de ida por 1 a 0, tentou encontrar forças na volta para bater o adversário. Porém, mesmo vencendo o jogo por 2 a 1, viu os uruguaios se classificarem por conta do gol fora de casa, ficando novamente pelo caminho.
Vélez e Flamengo se enfrentarão no dia 31 de agosto, no estádio José Almafitani, às 21h30 (de Brasília). O duelo da volta acontecerá no dia 7 de setembro, no mesmo horário, porém no estádio do Maracanã.